A febre-amarela é uma doença que afeta o homem e os macacos, sendo causada por um vírus pertencente ao grupo dos flavivírus, o qual tem como hospedeiro intermédio obrigatório algumas espécies de mosquitos.
O primeiro registo da ocorrência de febre-amarela data de 1648, na península do Yucatão (México). Durante quase dois séculos esta infeção constituiu-se como uma importante
e grave doença, especialmente na zona da América Central e do Sul, registando-se nos Estados Unidos da América, apenas durante o século XIX, cerca de 500 000 casos, detetados sobretudo em zonas de portos.
A febre-amarela afeta vários órgãos internos, principalmente os rins e o fígado. Após um período inicial de
incubação (3 a 6 dias) a doença desenvolve-se em três fases sucessivas: primeiro, a fase de infeção, em que o vírus se encontra no sangue, surgindo dores de cabeça, musculares e de costas, acompanhadas de febre alta, náuseas e vómitos. Segue-se a fase de remissão, em que se mantêm os sintomas, e, por fim, a fase de intoxicação, durante a qual a febre sobe ainda mais, surge um vómito negro (resultante da ocorrência de sangramento estomacal), ocorrem falhas renais (que originam a presença de
albumina na urina) e surge um tom amarelado na pele, devido a problemas no fígado. A taxa de mortalidade varia entre os 25 e os 50%, uma vez que o tratamento se limita a diminuir os danos corporais (diálise renal, fornecimento de oxigénio, transfusões sangue, etc.) e não existe terapia antiviral específica. A vacinação é o único modo de prevenção desta doença, devendo ser aplicada massivamente nas regiões endémicas e aos viajantes e turistas que tenham como destino essas zonas.
Até ao início
do século XIX, pensava-se que o contacto com os objetos de pessoas infetadas seria o veículo de transmissão desta doença, facto desmentido em 1900 pelas investigações de Walter Reed (cirurgião do exército dos EUA.) que, recorrendo a voluntários, mostrou que o contacto com objetos - mesmo sujos com o vómito negro dos doentes - não causava a doença, contrariamente ao que ocorria com a picada de mosquitos que antes tivessem picado doentes. Usando injeções de sangue contaminado, previamente passado
por um filtro bacteriano, Reed comprovou que, mesmo assim, a febre-amarela surgia nos indivíduos injetados, pelo que o agente seria ainda menor que as bactérias: um vírus, transmissível através da picada de mosquitos, os quais funcionam como hospedeiros intermediários. Estabelecendo as bases de um programa de erradicação dos mosquitos, rapidamente as investigações de Reed conduziram à quase eliminação desta doença em Cuba
e em vastas áreas da América Central e do Sul.
O vírus da febre-amarela dissemina-se em dois ciclos: ciclo urbano, no qual se transmite homem a homem, tendo como hospedeiro intermediário obrigatório o mosquito Aedes aegypti; e ciclo da selva, no qual a doença afeta sobretudo os macacos, podendo transmitir-se também ao homem, tendo como hospedeiros intermediários obrigatórios, vários géneros de
mosquitos (Haemagogus, Babethus e Aedes africanus).
O único modo eficaz de prevenção é a vacinação, embora a eliminação dos mosquitos que funcionam como hospedeiros intermediários permita erradicar a doença. A vacinação é impossível de implementar na selva e muito difícil de realizar, totalmente, mesmo em meios urbanos.
A febre amarela é uma doença infecciosa febril aguda, causada por um vírus transmitido por mosquitos vetores, e possui dois ciclos de transmissão: silvestre (quando há transmissão em área rural ou de floresta) e urbano. O vírus é transmitido pela picada dos mosquitos transmissores infectados e não há transmissão direta de pessoa a pessoa. A febre amarela tem importância epidemiológica por sua gravidade clínica e potencial de disseminação em áreas urbanas infestadas pelo mosquito Aedes aegypti.
É uma doença de notificação compulsória imediata, ou seja, todo evento suspeito (tanto morte de primatas não humanos, quanto casos humanos com sintomatologia compatível) deve ser prontamente comunicado, em até 24 horas após a suspeita inicial, às autoridades locais competentes pela via mais rápida (telefone, fax, email, etc). Às autoridades estaduais de saúde cabe notificar os eventos de febre amarela suspeitos ao Ministério da Saúde. Atualmente, a febre amarela silvestre (FA) é uma doença endêmica no Brasil (região amazônica).
Na região extra-amazônica, períodos epidêmicos são registrados ocasionalmente, caracterizando a reemergência do vírus no País. O padrão temporal de ocorrência é sazonal, com a maior parte dos casos incidindo entre dezembro e maio, e com surtos que ocorrem com periodicidade irregular, quando o vírus encontra condições favoráveis para a transmissão (elevadas temperatura e pluviosidade; alta densidade de vetores e hospedeiros primários; presença de indivíduos suscetíveis; baixas coberturas vacinais; eventualmente, novas linhagens do vírus), podendo se dispersar para além dos limites da área endêmica e atingir estados das regiões Centro.
Importante: Qualquer pessoa não vacinada, independentemente da idade ou sexo, que se exponha em áreas de risco e/ou com recomendação de vacina. É fundamental cobertura vacinal da população em todo o território nacional, esta é a principal forma de prevenir a febre amarela.