Explique porque o Biodiesel tem sido considerado uma alternativa econômica e ambiental

O biodiesel é um biocombustível líquido considerado uma fonte de energia renovável, que substitui o uso de combustíveis fósseis.

É produzido a partir de fontes vegetais ou animais. Por isso, é um produto natural e biodegradável com baixo teor poluente. Representa uma alternativa para substituir os combustíveis derivados do petróleo, os quais são poluentes.

Ele é usado sobretudo, na área dos transportes, como combustível em automóveis, caminhões, tratores, substituindo o óleo diesel, um dos mais poluentes.

Também é usado na geração de calor e eletricidade. Isso porque os biocombustíveis são produzidos através da energia da biomassa. O biogás e o bioetanol também são exemplos de biocombustíveis.

Produção de Biodiesel

O biodiesel é composto por ésteres e óleos de origem vegetal, como o óleo de girassol, soja, canola, mamona, algodão, dentre outros.

A produção de biodiesel é realizada mediante a mistura de óleo vegetal ou gordura animal em metanol ou etanol, na presença de um catalisador. Esse processo é chamado de transesterificação.

Os óleos e as gorduras são constituídas, principalmente, por triglicerídeos. Os triglicerídeos possuem três longas cadeias de ácidos graxos ligados a uma molécula de glicerina.

Ao reagir com o álcool (metanol ou etanol), as três cadeias de ácidos graxos desligam-se da glicerina e dão origem a uma molécula de biodiesel.

Podemos descrever a obtenção de um biodiesel por meio da seguinte reação química:

Pelo processo de decantação, a glicerina é separada e o biodiesel é purificado e filtrado.

A glicerina é, portanto, um subproduto do processo. Ela é usada pela indústria de cosméticos, de alimentos e farmacêutica.

Leia também sobre Esterificação.

Vantagens e Desvantagens

Vantagens:

• Reduz a emissão de gases poluentes
• Diminuição do efeito estufa e da poluição atmosférica
• Fonte de energia renovável, considerada uma forma de energia limpa
• Substitui o uso de combustíveis fósseis
• Aumenta vida útil dos motores
• Facilidade de armazenamento e transporte
• Geração de emprego e renda
• Menores custos que o petróleo (alternativa econômica)
• Baixo risco de explosão
• Não é tóxico, nem corrosivo

Desvantagens

• Aumento do desmatamento
• Elevação nos custos dos insumos
• Produção mais baixa de energia
• Mais caro que o diesel
• Poucos postos de abastecimento

Biodiesel no Brasil

O Brasil é um dos maiores produtores de biodiesel do mundo. Isso resulta em diminuição da poluição e ainda gera mais empregos e renda, favorecendo o desenvolvimento econômico e social.

Nesse caso, é vantajoso posto que o país apresenta grandes extensões de terras cultiváveis, as quais podem produzir uma enorme variedade de oleaginosas com baixo custo de produção.

A soja é a espécie cultivada no Brasil em escala suficiente para a produção e comercialização do biodiesel.

A Petrobras é a empresa brasileira que produz o biodiesel. Os principais estados produtores são: São Paulo, Paraná, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Goiás e Rio Grande do Sul.

Saiba mais sobre o tema, leia também:

• Biomassa
• Biocombustíveis
• Biogás
• Fontes Alternativas de Energia
• Combustíveis Fósseis

Licenciada em Ciências Biológicas (2010) e Mestre em Biotecnologia e Recursos Naturais pela Universidade do Estado do Amazonas/UEA (2015). Doutoranda em Biodiversidade e Biotecnologia pela UEA.

Os Biocombustíveis são fontes de energia do tipo renovável que se originam a partir de vegetais, como plantas, sementes e frutos, por isso também são chamados de agrocombustíveis.

No Brasil, o principal biocombustível utilizado é o etanol, mas existem outros como o biogás e o biodiesel. A adoção dessas fontes de energia passou a ocorrer no país a partir da década de 1970. Em 2005, procurando ampliar a produção de biocombustíveis, o governo lançou o Plano Nacional de Energia.

O Etanol no Brasil

O Etanol (álcool) passou a ser adotado como combustível no Brasil a partir da criação do Programa Nacional de Álcool (Proálcool), em 1975, extraído da cana-de-açúcar. O Proálcool, que conheceu o seu auge em 1986, foi elaborado pelo governo federal por conta da crise de petróleo, ocorrida em 1973, diante dos sucessivos aumentos do preço do barril de Petróleo nesse período.

Na década de 1990, o uso de automóveis movidos a álcool despencou, sobretudo, em função da queda do preço do petróleo, que se tornou mais rentável para o consumidor que o álcool. Além disso, a adoção do álcool trazia alguns problemas, a saber:

a) o grande número de terras destinadas para o plantio de cana-de-açúcar, que devastou muitas áreas naturais e reduziu o plantio de alimentos básicos (como arroz e feijão);

b) a tecnologia não era favorável para esse tipo de combustível, uma vez que os motores e equipamentos automobilísticos apresentavam problemas com o álcool (em temperaturas baixas, por exemplo, os carros tinham dificuldade para funcionar);

c) o preço do álcool oscilava muito conforme as variações climáticas que alterassem os níveis de produção, o que deixava o mercado muito instável.

No início da década de 2000, no entanto, o álcool voltou a ser amplamente utilizado no país. Tal retomada deveu-se, primeiramente, às novas altas do petróleo e à posição do governo brasileiro de se tornar menos dependente dessa fonte de energia, que é limitada e pode se esgotar com o tempo. Além do mais, os avanços tecnológicos permitiram um maior aproveitamento do etanol, que passou a demandar uma menor extensão de terras para o cultivo da cana-de-açúcar, o que se somou à invenção dos carros do tipo flex, que funcionam tanto a álcool quanto à gasolina e que, portanto, não são reféns das oscilações no preço do produto.

Atualmente, o Brasil é um dos maiores produtores de etanol do mundo e o maior exportador do produto. A tecnologia utilizada no país é referência mundial em termos de alternativas ao petróleo, a despeito das frequentes críticas de grupos ambientais por conta da larga extensão das lavouras de cana-de-açúcar que devastam florestas e vegetações em nome de progresso.

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O biogás no Brasil

O biogás é um combustível gasoso produzido a partir da extração de metano e outros gases. É possível transformar os gases emitidos no armazenamento de lixo e restos orgânicos de animais em fonte de energia.

O Biogás é muito pouco utilizado no país, entretanto, existem estudos aplicados desde 1973 sobre a criação e utilização de tecnologias que favoreçam o seu uso e produção, sobretudo visando ao aproveitamento do lixo urbano. Ele poderia ser utilizado como gás de cozinha e como combustível para automóveis.

Entretanto, em virtude do alto custo na sua produção, o biogás não parece ser um tipo de combustível que possa ser utilizado em larga escala. Seu uso no Brasil limita-se, basicamente, a fazendas e sítios, para abastecer veículos e equipamentos rurais.

O biodiesel no Brasil

O biodiesel foi adotado no Brasil, a partir de 2004, visando diminuir a dependência nacional para com o diesel, produto que vem sofrendo sucessivas altas de preço nos últimos anos. As fontes de produção desse combustível são óleos vegetais (produzidos a partir de sementes, principalmente, da mamona) e restos de gorduras de animais. Trata-se de um produto biodegradável, ou seja, não polui ou agride o meio natural.

O Biodiesel no Brasil é utilizado como combustível tanto em seu estado puro quanto misturado ao diesel comum. O índice de mistura é indicado pela letra B e o percentual de biodiesel na mistura, se o diesel possui 10% de biodiesel, é representado pela sigla B10.

Em 2008, uma lei federal tornou obrigatória a adição de 2% de biodiesel ao diesel comum, com o objetivo de diminuir o preço e os custos do produto. Em 2010, o índice mínimo aumentou para 5%.

Segundo dados do governo federal, até o final de 2011, graças à criação do programa de adoção do biodiesel, o Brasil deixou de importar cerca de 7,9 bilhões de litros de diesel, correspondendo a um ganho de US$ 5,2 bilhões na balança comercial do país.

Quais são as vantagens ambientais e económicas do uso do biodiesel?

Porque o biodiesel é considerado um combustível ecológico?

Qual a aplicação do biodiesel e sua importância econômica?

Qual é o impacto ambiental do biodiesel?