O que são as regiões polares da Terra? Saiba mais sobre a Antártica, o Ártico, suas principais diferenças e como essas regiões podem ser afetadas por fatores climáticos. Show
A Antártica e o Ártico são os nomes dados às regiões polares da Terra. O Ártico engloba toda a região ao norte de 60°N, contendo várias áreas povoadas dos Estados Unidos (Alasca), Canada, Groenlândia, Noruega, Finlândia, Suécia, Islândia e Rússia. Já a Antártica, ao sul de 60°S, é um continente que possui uma população transitória formada majoritariamente por cientistas de diferentes nacionalidades. As regiões polares são mais frias porque recebem menos quantidade de calor do Sol. Como a Terra é esférica, os raios solares percorrem um maior caminho para chegar na região polar, sendo refletidos, espalhados e absorvidos pela atmosfera no caminho. Além disso, as baixas temperaturas contribuem para a geração de gelo e neve, que tendem a refletir os raios solares ao invés de absorve-los. Diferenças entre Antártica e ÁrticoA principal diferença entre a Antártica e o Ártico é a distribuição dos continentes e oceanos. Enquanto a Antártica compõe um só continente circundada por oceano, o Ártico é formado de várias extensões de terra ao redor de um oceano interno. Isso influencia diretamente nos fluxos de superfície, e consequentemente o clima nessas regiões. A circulação oceânica é a principal responsável pela distribuição do calor do Equador para os polos. Por tanto, o oceano tende a ceder calor para a atmosfera nas regiões polares, assim como umidade. No Ártico as interações oceano-atmosfera não permitem que a temperatura e a umidade caia muito, o que não acontece na Antártica, que só possui oceano em suas borda. O interior do continente Antártico apresenta as temperaturas mais baixas registradas no mundo (-89,2°C) e níveis de umidades muito baixos, podendo ser considerado um deserto polar. Na região costeira, as temperaturas são bem mais amenas, podendo chegar à 15°C no verão, devido ao calor e umidade do oceano. A diferença de proporção continente/oceano entre as duas regiões polares foram cruciais para que o homem pudesse estabelecer povoados no Ártico, e não no clima inóspito antártico. Efeito das Mudanças Climáticas nas regiões polaresA cobertura de gelo nas regiões polares varia naturalmente ao longo do ano, aumentando na estação fria e diminuindo na estação quente. Porém, ao longo das última décadas observa-se uma diminuição na cobertura de gelo, principalmente no Ártico. O derretimento das calotas polares, isto é, do gelo sobre o continente tem como consequência o aumento do nível médio do mar, já que esse “volume” de água está sendo adicionado aos oceanos. Já o derretimento do gelo marinho, que fica sobre o oceano, trás consequências diferentes para o clima na Terra, uma vez que seu “volume” já está sobre o oceano. As plataformas de gelo sobre o oceano funcionam como uma barreira para as trocas entre o oceano e a atmosfera, e interagem de forma diferente com o ar e o mar. A diminuição do gelo marinho altera essas interações, modificando o balanço de calor nessas regiões e consequentemente o clima. Antártica ou Antártida?Tanto Antártica quanto Antártida podem ser usados. Antártica vem do latim antarcticus, que derivou do grego anti arctikós, isso é, que se opõe ao Ártico. Porém, segundo as origem da língua portuguesa a palavra correta é Antártida (em Portugal, Antárctida), tendo influência de Atlântida, o continente perdido da mitologia grega. O Oceano Glacial Ártico é um conjunto de águas que banham as terras mais setentrionais do planeta, situadas acima do Círculo Polar Ártico. Abrange o Polo Norte e países da América, Europa e Ásia. Trata-se do menor dos cinco oceanos que recobrem a Terra, com área de 15 milhões de km². Uma população de cerca de 4 milhões de pessoas vive nas suas proximidades e depende dele para a sua subsistência por meio da atividade pesqueira. O aquecimento global, no entanto, tem sido um grande problema e tem levado ao degelo uma superfície significativa de áreas antes congeladas por longos períodos, trazendo sérias consequências ao clima global, aos habitantes das terras banhadas por esse oceano e à sua biodiversidade. Leia também: Qual é a influência das correntes marítimas no clima? Tópicos deste artigoCaracterísticas do Oceano Glacial ÁrticoO Oceano Glacial Ártico é um conjunto de águas situado na extremidade norte do planeta Terra, acima do paralelo de 90º N ou Círculo Polar Ártico. Trata-se do menor dos cinco oceanos que recobrem a superfície terrestre, com área de 15,55 milhões de km². Em se tratando de volume, o Oceano Ártico é composto por 18,7 milhões de km³ de água, quase quatro vezes menos do que o Oceano Antártico, que está na quarta colocação. Uma parcela significativa das águas do Ártico permanecem congeladas durante a maior parte do ano. Sua temperatura varia, atualmente, na faixa dos 3,8º C a -1,8º C. A profundidade média é de 1.205 metros, o que configura esse oceano como o mais raso dentre os cinco oceanos terrestres. O ponto mais profundo, denominado Molloy Deep, está localizado próximo da Groenlândia e fica a aproximadamente 5.500 metros abaixo da superfície. Não pare agora... Tem mais depois da publicidade ;) O Oceano Ártico é dividido em cinco mares principais. São eles:
Destacam-se, além deles, os mares Beaufort, Lincoln, da Groenlândia, Wendel e Branco. Esse oceano abarca ainda a Baía de Baffin, a Baía e o Estreito de Hudson e a Passagem do Noroeste. Essa última consiste em uma rota marítima formada por estreitos que conectam as áreas banhadas pelos oceanos Atlântico e Pacífico. Possui, além do mais, outra importante conexão com o Pacífico por meio do Estreito de Bering, uma passagem de 85 km localizada entre a Sibéria e o Alasca. Geografia do Oceano Glacial ÁrticoRecobrindo a porção mais setentrional da Terra, as águas do Oceano Glacial Ártico estão sujeitas ao clima extremo do tipo polar, marcado pela baixa amplitude térmica e frio persistente. No inverno, as temperaturas podem chegar a quase -70º C em algumas regiões. Em função disso, uma extensa área central se encontra congelada todo o ano, havendo o degelo parcial no período correspondente ao verão. No entanto, com o passar do tempo e o avanço do aumento das temperaturas do planeta, o descongelamento foi ganhando maiores dimensões. Uma de suas peculiaridades é a área ocupada pela plataforma continental, que chega a representar um terço do fundo oceânico. A maior extensão fica nas proximidades da Sibéria, no norte da Rússia. Nas regiões onde há ocorrência dessa formação, o relevo é caracterizado por um conjunto de vales, que chega a 180 quilômetros de largura. O relevo do Oceano Ártico é composto também por três dorsais paralelas, que servem como divisor para as porções mais rebaixadas. A primeira delas é a Cordilheira de Lomonosov, onde as altitudes atingem pouco mais de 3 mil metros. A segunda é a Cordilheira de Gakkel ou Montanhas Nansen-Gakkel, cujas cristas possuem até 5 mil metros. A cordilheira Alfa fica em uma área mais elevada a oeste de Gakkel, com picos de 2.700 metros. Compõe esse conjunto também a Dorsal de Mendeleev, que parte do Mar Siberiano Oriental na direção noroeste-sudeste até a Bacia Amerasiana na porção central do Ártico. Além disso, duas grandes bacias formam o fundo oceânico do Ártico: a Bacia Amerasiana e a Bacia da Eurásia, as quais se dividem em outras quatro bacias menores. Leia também: Quais são os agentes exógenos do relevo? Importância do Oceano Glacial ÁrticoAs expedições exploratórias no Ártico tiveram início somente no século XX, mas a região já era habitada há muito mais tempo. Cerca de 4 milhões de pessoas vivem hoje nas áreas banhadas por esse oceano, o que o torna uma importante fonte de subsistência para os moradores das pequenas vilas que se distribuem pelas extremidades ao norte dos continentes asiático, americano e europeu. A pesca é a principal atividade econômica praticada por essas populações. Destaca-se também o valor do turismo para alguns desses agrupamentos, atividade que vem ganhando um número cada vez maior de adeptos. Os recursos naturais de maior valor econômico encontrados no Ártico são o petróleo, gás natural, reservas de água doce, espécies de peixe e focas. A exploração dos combustíveis fósseis se dá de forma mais intensa nos territórios do Alasca (Estados Unidos) e norte da Rússia. Com a presença dessas reservas, cresce também o interesse pelo domínio político e militar da área. O Oceano Ártico serve como habitat para espécies únicas adaptadas às condições extremas de frio, pressão e baixíssima luminosidade. Em outras áreas e nas superfícies congeladas, podem ser observadas:
Alguns desses animais estão em extinção. A importância do Ártico atinge escalas ainda maiores quando levamos em conta o seu papel na regulação térmica do planeta. Assim como o Oceano Antártico, as amplas áreas cobertas por gelo refletem a maior parte dos raios solares que atingem a superfície, enquanto as águas são responsáveis pela sua absorção. Degelo do Oceano Glacial ÁrticoA maior preocupação da comunidade científica internacional em torno do Oceano Ártico diz respeito ao derretimento das áreas cobertas com gelo, trazendo consequências a médio e longo prazo tanto para os habitats daquela região quanto para o planeta como um todo. De acordo com o Greenpeace, a perda resultante do degelo foi maior do que a soma das superfícies da Noruega, Suécia e Dinamarca. A camada recoberta permanentemente por gelo (chamada de gelo multianual) hoje chega a apenas 3% do total do Ártico, enquanto na década de 1980 essa porcentagem era de 20%. O principal responsável por esse fenômeno é o aquecimento global. O derretimento do gelo ártico ocorre em maior velocidade do que em qualquer outro lugar do planeta, o que se deve ao aumento das temperaturas duas vezes mais rápido do que nas demais regiões. É importante ressaltar que não somente as camadas de gelo são afetadas pelo aquecimento, pois a água propriamente dita acaba absorvendo ainda mais calor, o que promove gradativamente a alteração do ambiente marinho. Elencamos abaixo outras consequências que já são observadas e que podem vir a acontecer nas próximas décadas.
Veja também: Relação entre o aquecimento global e a extinção das espécies Continentes e países banhados pelo Oceano Glacial ÁrticoO Oceano Ártico banha as extremidades norte da Ásia, Europa e América do Norte, que abrange os seguintes territórios:
Muitas ilhas compõem as áreas emersas banhadas por esse oceano, dentre as quais destacamos:
Curiosidades sobre o Oceano Glacial Ártico
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