CARACTERÍSTICAS GERAIS DOS VÍRUS A vida pode ser definida como um conjunto complexo de processos resultantes da ação de proteínas codificadas por ácidos nucleicos, portanto os vírus não são considerados organismos vivos pois são inertes fora das células hospedeiras. Mas no ponto de vista clínico podem ser considerados vivos pois causam infecção e doenças. Parasitas intracelulares obrigatórios. Possuem um único tipo de ácido nucleico (DNA ou RNA) Possuem uma cobertura proteica envolvendo o ácido nucleico (as vezes recobertas por envelope lipídeos, proteínas e carboidratos) Multiplicam-se dentro de células vivas Induzem a síntese de estruturas especializadas capazes de transferir o ácido nucleico viral para outras células. Possuem pouca ou nenhuma enzima própria, por isso são incapazes de produzir proteínas ou ATP. Necessitam da maquinaria metabólica de outra célula hospedeira para sua multiplicação: deve ser levado isso em consideração, pois drogas antivirais podem ser tóxicas para as células. HOSPEDEIROS: variedade de células hospedeiras que o vírus pode infectar. Existem vírus que infectam invertebrados, vertebrados, plantas, protistas, fungos e bactérias. No entanto, a maioria é capaz de infectar tipos específicos de células de uma única espécie de hospedeiro. O espectro de hospedeiros de um vírus é determinado pela exigência viral quanto à sua ligação específica à célula hospedeira e pela disponibilidade de fatores celulares do hospedeiro em potencial necessários para a multiplicação viral. Infecções virais induzidas experimentalmente em pacientes com câncer durante a década de 1920 sugeriram que os vírus podem ter atividades antitumorais. Estes vírus destruidores de tumor, ou oncolíticos, podem seletivamente infectar e matar células tumorais ou induzir uma resposta imune contra essas células. Alguns vírus infectam de forma natural as células tumorais e outros podem ser modificados geneticamente para infectá-las. ESTRUTURA VIRAL Um vírion é uma partícula viral completa e infecciosa composta por um ácido nucleico envolto por uma cobertura de proteína, que o protege do ambiente e serve como um veículo de transmissão de uma célula hospedeira para outra. Os vírus são classificados de acordo com as diferenças na estrutura desses envoltórios. ÁCIDOS NUCLEICOS Podem possuir tanto DNA como RNA, mas nunca ambos. O ácido nucleico dos vírus pode ser de fita simples ou dupla. Assim, existem vírus com DNA de fita dupla, DNA de fita simples, RNA de fita dupla e RNA de fita simples. Dependendo do vírus, o ácido nucleico pode ser linear ou circular. Em alguns vírus (como o vírus da gripe), o ácido nucleico é segmentado. A porcentagem de ácido nucleico viral em relação à porcentagem de proteína é de cerca de 1% no caso do vírus influenza e de cerca de 50% para certos bacteriófagos. A quantidade total de ácido nucleico varia de poucos milhares de nucleotídeos (ou pares de nucleotídeos) até 250.000 nucleotídeos. (O cromossomo de E. coli possui, aproximadamente, 4 milhões de pares de bases.). |